Discovery Communications, Inc. se conformó como una empresa de medios y entretenimiento que basa sus productos en los acontecimientos de la vida real. Todo su desarrollo gira en torno de la entidad original, Discovery Channel, un canal de documentales que fue lanzado por primera vez en EU en 1985, hasta alcanzar su estructura actual con operaciones en más de 160 países.  Fuera de ese territorio, ofrece 14 marcas internacionales con distribución a 665 millones de suscriptores cumulativos, con programas adaptados en 35 idiomas.

Distribución en América latina

Los canales que se distribuyen son: Discovery Channel- Discovery Kids - Animal Planet - People+Arts - Discovery Travel & Living - Discovery Home & Health - Discovery Civilization - Discovery Science y Discovery Turbo. Mientras que en España y en Portugal se ofrecen: Discovery Channel- People+Arts - Discovery Civilization - Discovery Science y Discovery Turbo.
Los propietarios de esta mega empresa son cuatro accionistas: Discovery Holding Company (NASDAQ:DISCA, DISCB), Cox Communications, Inc., Advance/Newhouse Communications y John S. Hendricks, fundador y presidente de la junta directiva de la compañía.

Discovery Channel en Latinoamérica

Desde el 7 de febrero de 1994, Discovery Channel es la cadena de televisión por cable y satélite que emite documentales durante las 24 horas del día, para toda América Latina, el Caribe y la Península Ibérica. Su programación cubre las áreas de la ciencia, la tecnología, la naturaleza, la aventura y las culturas mundiales. En América Latina es el cuarto servicio de televisión paga más grande y la señal se emite desde un centro televisivo ultramoderno ubicado en la ciudad de Miami, en el estado de la Florida que también emite otras señales a la región: Discovery Kids, para América Latina y Brasil, y Animal Planet y People+Arts, que son el producto de la sociedad con BBC Worldwide Ltd. 

Enrique Martinez VP y Director General de Discovery Networks Latin America/Iberia

Además, Discovery Channel es el productor y comprador de documentales más grande del mundo. Todo comenzó en EU, en   1982, cuando John Hendricks concibió la idea de una cadena de televisión dedicada a darle a la tele audiencia la mejor programación de documentales. Tres años más tarde se lanzaba el Discovery Channel, que hoy en día alcanza más de 450 millones de hogares, en seis continentes (excluyendo Antártica) y 160 países, en 35 idiomas.

Para festejar sus 10 años de emisiones en América latina, el año pasado, el canal seleccionó sus mejores horas de programación y los llamó: 10 años de descubrimientos. El evento duró una semana y los televidentes tuvieron la oportunidad de volver a disfrutar de documentales como Despertando al Mamut, Ataque de Tiburones, Tiburones Voladores, Una Expedición de James Cameron: Bismarck y Nefertiti al Descubierto así como episodios selectos de Planeta Azul y Paseando con Dinosaurios. 
La audiencia se convirtió en “programador por un día” al votar por su especial favorito mediante una encuesta en línea y el especial culminó con el programa escogido.

En junio de 2005 participó también, del 3° Salón Internacional del Automóvil que se realizó en Buenos Aires, Argentina, ofreciendo a los aficionados la posibilidad de un ‘tuning’ virtual pudiendo personalizar virtualmente un Chevrolet Astra mediante un juego.   La estrategia consistió en establecer una asociación directa entre el canal y el mundo del automóvil a través de programas tales como Rides y Overhaulin, o un estreno que se verá próximamente. Se trata de un docureality llamado Zona Di Palma, una nueva serie original para Discovery Channel que consta de ocho episodios que investiga la vida de la controversial y emblemática familia argentina del automovilismo local.

John S. Hendricks Fundador y presidente de la junta directiva de Discovery Communications, Inc.

Y en estos últimos meses, el canal impactó al público con producciones como Titanic: los últimos misterios –una expedición de James Cameron- que muestra en un especial de dos horas, imágenes nunca antes vistas de algunas zonas del barco hundido utilizando la más reciente tecnología. Combina recreaciones de la época, imágenes de archivo y los resultados de dos nuevas expediciones al Titanic con los comentarios de James Cameron en su barco de investigación, el Keldysh, y a bordo de uno de los sumergibles MIR que se aproximaron al trasatlántico hundido. Las recreaciones de la época fueron grabadas utilizando los decorados originales de la producción del largometraje Titanic. Siendo ésta su última expedición al barco siniestrado, el especial también representa la despedida de Cameron al Titanic.

Discovery Lifestyle Networks 

Este nuevo portafolio se diseñó entre 2004 y 2005 y agrupa a tres de los canales de Discovery Networks ya existentes bajo un nuevo género llamado Estilo de Vida. Hace énfasis en los intereses personales de los televidentes, en cómo vivir mejor y sacar el mejor partido a sus momentos libres. Dentro de esta estrategia, Discovery Travel & Adventure pasó a llamarse Discovery Travel & Living  (27 de diciembre de 2004) y Discovery Health se convirtió en Discovery Home & Health  (27 de marzo de 2005). Por su parte People+Arts, un canal de entretenimiento con programación basada en situaciones de la vida real, continúa reforzando su oferta actual con series que han demostrado ser sumamente atractivas a nivel mundial como El Aprendiz, de Donald Trump, Cambiemos Esposas; Mi casa, tu casa y No te lo Pongas.

Y los tres canales restantes, Discovery Channel, Discovery Kids y Animal Planet -que sorprendió con programas como Tiburones Fascinantes y es el canal que presenta lo mejor de la fauna salvaje y llega a los televidentes alrededor del mundo con programas producidos por los más célebres profesionales del área de los documentales: BBC Worldwide Ltd. y Discovery Communications, Inc.-, conformaron el portafolio del género Factual de la compañía.

Dawn McCall, Presidente de Discovery Networks Internacional

¿Cuál es la diferencia entre los canales Factuales y los de Estilo de Vida? La pregunta la responde Enrique Martínez, Vicepresidente ejecutivo y gerente general de Discovery Networks Latin America/ Iberia. “Con los canales del género de Estilo de vida, completamos la premisa de entretenimiento basado en el mundo real, ya que respondemos de lleno al deseo universal de adquirir conocimiento. Mientras que nuestros canales factuales permiten a los televidentes explorar el mundo a su alrededor, nuestros canales de Estilo de Vida satisfacen su necesidad de explorar su mundo propio.

¿Qué necesidades específicas observaron en los televidentes para hacer estos cambios?  
Estudiamos los intereses de los televidentes en varias partes del mundo, incluyendo, por supuesto, América latina y resultó evidente que hay una tendencia general a la programación que complemente los intereses propios del televidente. Con las presiones de la vida diaria y el tiempo limitado, los programas deben además de entretener y relajar, proveer consejos prácticos que se puedan utilizar en forma cotidiana.  El mensaje de los televidentes es claro: háblenme sobre cosas que yo pueda percibir en un nivel que se aproxima a mí personalmente.
Discovery Travel&Living, apunta a adultos de entre 25 y 45 años y ofrece programas que permiten al televidente escapar de lo cotidiano. Presenta una ecléctica muestra de programación de viajes, culinaria y pasatiempos, y estimula a los televidentes a sacar el mejor partido de su tiempo libre persiguiendo intereses y experiencias únicas. Dentro de la programación de este año se exhibieron programas tales como Bélgica y Luxemburgo, Canadá Occidental, Guía de Tokio, Lo máximo de India, Lo mejor del Caribe, Noroeste Pacífico y México al Máximo.

The Contender

Por su lado, Discovery Home &Health está dirigido a mujeres entre 18 y 49 años, y ofrece programas que presentan experiencias reales, además de temas relacionados con el bienestar, las relaciones y belleza.

Entre los nuevos programas que estrenó a partir de su nuevo posicionamiento, se encuentran Clean sweep 2 que propone, de forma entretenida, acabar con el desorden del hogar, renovar ambientes y librarse de todos aquellos objetos que sólo ocupan espacio innecesario, Un Cuarto para el Bebé, Amor a Prueba, Borrón y Cuenta Nueva, Cuadrando Parejas y Novias en Forma.

¿Se ha considerado producción local en esta nueva etapa?
”Este es un tema muy importante y entendemos la relevancia de implementar producciones locales especialmente para los canales de Estilo de vida. Ya empezamos con versiones brasileñas de Mientras no Estabas y El Aprendiz para People+Arts, así como el reciente estreno de Doctores de Alegría en Discovery Health. Estamos preparando otra serie de proyectos para comenzar a explorar oportunidades en México y el resto de la región en los próximos meses”- explica Martínez-.
Tanto Discovery Home & Health como Discovery Travel & Living, están respaldados por inversiones en nuevos horarios adicionales de programación, mercadeo, identidad en el aire (on-air) y nuevas aplicaciones de medios.

De la Redacción de TVMAS